Österreich nimmt in der Freiwilligentätigkeit einen führenden Platz in der EU ein. Gute Voraussetzungen für 2011, dem Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit zur Förderung der aktiven Bürgerbeteiligung. Das Jahr soll helfen, Werte wie Solidarität und Nichtdiskriminierung im Bewusstsein zu verankern. Das Bundesministerium für Arbeit, Soziales und Konsumentenschutz koordiniert alle österreichischen Aktivitäten zum Europäischen Freiwilligenjahr. Als Vernetzungs- und Beratungsdrehscheiben sollen zehn Freiwilligenzentren dienen, die über ein Freiwilligenportal im Internet erreichbar sind. Die Bedeutung des freiwilligen Engagement lässt sich an eindrucksvollen Zahlen deutlich machen: Rund 92 Millionen Erwachsene, also etwa 22 Prozent der EuropäerInnen, sind im Freiwilligensektor aktiv.
Wie die Studie der Europäischen Kommission über Freiwilligentätigkeiten in den 27 EU-Mitgliedstaaten „Volunteering in Europe“ zeigt, schneidet Österreich sehr gut ab. Es liegt unter den führenden Staaten in der Europäischen Union. Der Rat der Europäischen Union hat das Europäische Jahr der Freiwilligentätigkeit zur Förderung der aktiven Bürgerbeteiligung für 2011 ausgerufen. Das Europäische Jahr soll die Freiwilligentätigkeit als eine wesentliche Dimension der aktiven Bürgerbeteiligung und Demokratie ins Bewusstsein rücken. Fördert sie doch europäische Werte wie Solidarität und Nichtdiskriminierung und leistet damit einen Beitrag zur harmonischen Entwicklung europäischer Gesellschaften.
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